Челюсти насекомых помогают экологам

Исследователи Винсент Петтигров и Браянт Гаглиарди из Мельбурнского Университета изучали реки в долине Оуэнс северо-восточной Виктории, в которые на протяжении 150 лет сбрасывались различные отходы с табачной фабрики, например, пестицид ДДТ – в настоящее время запрещенный канцерогенный токсин. Вот только, вместо того чтобы проводить дорогостоящий анализ, ученые решили определить уровень загрязнения весьма необычным способом – по ротовой полости насекомых. Если во рту у личинок жуков, живущих в воде, не хватало или было слишком много «зубов», то это определялось как прямой показатель того, что количество вредоносных веществ в реке сильно превышает норму.

Эксперимент начался еще в 1988 году, в самый разгар работы табачной компании. Специалисты исследовали реку вниз и вверх по течению и изучали мутации насекомых. По их словам, в 1988 году они нашли очень много существ с неестественными изменениями, тогда как в 2010 году ситуация улучшилась и у большинства личинок не было обнаружено деформаций в ротовой полости. Исследователи опровергли версию, согласной которой жуки могли приспособиться к загрязненной воде, так как период адаптации длится не более 10 лет, и отсутствие мутаций они бы заметили гораздо раньше. Кроме того, ученые заявили, что такой необычный способ определения уровня загрязнений в реке является очень точным и экономичным и в дальнейшем поможет выявлять наличие вредных веществ в том или ином водоеме.